As Nações Unidas ativaram recentemente o Protocolo de Segurança Planetária devido à ameaça representada pelo asteroide 2024 YR4, que poderá colidir com a Terra em menos de sete anos. Este asteroide, com cerca de 100 metros de largura, tem agora uma probabilidade de impacto de 1,6%, segundo as últimas estimativas da Agência Espacial Europeia (ESA). Esta situação levou à mobilização de um conjunto de diretrizes e mecanismos para preparar o planeta para um possível impacto.
O Protocolo de Segurança Planetária inclui a convocação do Painel Internacional de Peritos, composto por astrónomos e especialistas da NASA e da ESA. A ativação deste protocolo foi desencadeada após a ESA ter aumentado a probabilidade de impacto do asteroide, inicialmente estimada em 1%, para 1,6%. A data potencial de impacto foi estimada para 22 de dezembro de 2032.
A descoberta do 2024 YR4 ocorreu a 27 de dezembro do ano passado, quando o Sistema de Último Alerta de Impacto de Asteroide no Chile detetou o corpo celeste. Desde então, o asteroide subiu para o terceiro lugar na lista de Turim, que classifica objetos espaciais com potencial de impacto significativo. À medida que a data de possível impacto se aproxima, os astrónomos esperam que a precisão das previsões aumente.
A ESA destacou que o 2024 YR4 cumpre todos os critérios para ativar os grupos de resposta a asteroides aprovados pela ONU. Estes incluem a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), gerida pela NASA, e o Grupo Consultivo de Planeamento de Missões Espaciais (SMPAG) da ESA. Este último grupo coordena as respostas internacionais a asteroides que apresentam mais de 1% de chance de atingir a Terra e têm mais de 50 metros de diâmetro.
Se o impacto do 2024 YR4 ocorrer, poderá causar danos significativos em escala urbana, com consequências potencialmente fatais para cidades ou áreas próximas ao local de impacto. A ativação do Protocolo de Segurança Planetária sublinha a seriedade com que a comunidade internacional encara a ameaça de impactos de asteroides, destacando a importância de uma preparação coordenada e eficaz para mitigar possíveis catástrofes.
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